SARÀ L’IDROGENO A SALVARE LA VITA DEI MOTORI A SCOPPIO, RIVITALIZZANDOLI E ALLO STESSO TEMPO SALVANDO ANCHE IL PIANETA? LA NUOVA SFIDA LANCIATA AI MOTORI ELETTRICI.

Oristano 10 dicembre 2022

Cari amici,

Chi in futuro la produzione di energia debba necessariamente fare a meno dei combustibili fossili (mettendo in atto un serio processo di “de-carbonizzazione” per garantire un futuro al nostro pianeta) è una certezza incontrovertibile. Le soluzioni in studio, prospettate dai tecnici per uscire dalla dipendenza dei combustibili fossili, sono diverse, anche se ora la più accreditata è il passaggio all’elettrico, che dovrebbe mandare in pensione il tradizionale motore a scoppio, oggi operativo sulle autovetture, i camion, gli aerei e le navi. Ebbene, ora alle due vie tracciate per abbandonare i combustibili fossili (trazione elettrica con batterie e fuel cell a idrogeno) si è aggiunta una terza via, che si sta affacciando prepotentemente all’orizzonte.

A lanciare il guanto di sfida alle due vie tracciate in precedenza, è un’azienda canadese, leader nelle tecnologie di alimentazione dei motori con carburanti alternativi, la Westport Fuel Systems. Quest'azienda ha trovato la soluzione giusta per convertire a idrogeno i tradizionali motori a scoppio utilizzati nel trasporto pesante, con il risultato di azzerarne anche le emissioni. La tecnologia di alimentazione utilizzata e quella della Westport H2 Hpdi, già testata su strada in Nord America e successivamente mostrata alle autorità europee subito dopo la presentazione al recente salone di Hannover.

Questa innovativa tecnologia permette di alimentare a idrogeno gli attuali motori a scoppio del trasporto pesante, riducendo quasi totalmente le emissioni e senza la necessità di un cambiamento epocale dell'intero sistema industriale e della rete di distribuzione dei combustibili. Il nuovo sistema di alimentazione è derivato dalla tecnologia Hpdi, già diffusa commercialmente per l'alimentazione dei veicoli industriali con Gnl - gas naturale liquefatto, un combustibile che consente un abbattimento significativo delle emissioni rispetto al gasolio.

Secondo i dati forniti dalla Westport Fuel Systems, il nuovo sistema di alimentazione a idrogeno consente al motore a combustione interna di un Tir di avere il 20% in più di potenza, il 15% in più di coppia e un'efficienza maggiore del 10% rispetto alla versione diesel. Numeri di grande interesse, che vanno ad unirsi alla riduzione quasi a zero delle emissioni di CO2. Una terza via davvero interessante, quella dell'alimentazione a idrogeno di motori a combustione interna, che, secondo la Westport, non va assolutamente sottovalutata nel confronto sia con elettrico che con le batterie e celle a combustibile a idrogeno.

Amici, le due precedenti strade tracciate, finora le più accreditate per il raggiungimento della sostenibilità del settore del trasporto pesante su gomma, erano entrambe basate sull'elettrificazione totale della trazione e richiedevano quindi una completa riconversione della filiera produttiva dei veicoli. Nel caso dell'elettrico a batterie, in particolare, anche per la rete di rifornimento sarebbe stata necessaria la totale trasformazione della grande rete di ricarica necessaria.

Il numero uno della Westport Fuel Systems David Johnson, ha dichiarato: "L'alimentazione a idrogeno di motori a combustione interna grazie alla tecnologia H2 Hpdi permette di migliorare le performance dei veicoli industriali rispetto al diesel e abbassare i costi di decarbonizzazione a carico della società. Auspichiamo quindi che la Commissione Europea e gli Stati membri possano dare impulso alla diffusione dell'idrogeno verde, supportandone anche l'utilizzo nei trasporti".

Le affermazioni fatte da Johnson in realtà altro non erano che un chiaro invito a non puntare soltanto sull'elettrico per il trasporto pesante su gomma, come sta invece avvenendo per le automobili. Nel calcolo delle emissioni sull'intero ciclo di vita e dei relativi costi per le società presentato dalla Westport Fuel Systems, inoltre, l'alimentazione a idrogeno di camion con motore a combustione interna risulta competitiva anche rispetto alla conversione a idrogeno con celle a combustibile. Cruciale, per l'ottenimento di questo risultato socioeconomico, oltre che ambientale, è il fatto che il sistema produttivo per le tecnologie di trazione basate sul motore a combustione interna già esista e non richieda grandi costi di conversione per l'adozione del nuovo combustibile.

Amici, alla base di questa “terza via”, necessaria per i trasporti del futuro, c’è ovviamente il costo di produzione dell’idrogeno, che sarebbe conveniente solo se l’estrazione avvenisse con l’uso di energie rinnovabili. Finora, infatti, l’idrogeno è prodotto con altri sistemi, costosi e inquinanti, mentre il così detto “idrogeno verde” è ottenuto partendo dall’acqua, con il processo di elettrolisi, che prevede l’utilizzo di energia elettrica rinnovabile per “scomporre” l’acqua in idrogeno e ossigeno, senza produzione di CO2. Questa è l’unica tipologia di idrogeno su cui punta anche la UE perché appare la più ecologica, sia prodotta con il sole con i pannelli fotovoltaici che dal vento con le pale eoliche.

Cari amici, sarà davvero l’idrogeno che governerà il trasporto del futuro?

A domani.

Mario