L'ARCHITETTO VALENTINA SUMINI: ECCO COME POSSIAMO VIVERE PROSSIMAMENTE SU MARTE. I SUOI PROGETTI DELLE FUTURE CITTÀ SPAZIALI.

Oristano 10 gennaio 2020

Cari amici,

Valentina Sumini, è una trentaquattrenne di Alessandria. Carattere deciso e con grandi capacità professionali, ha una laurea in Architettura conseguita al Politecnico di Torino, una in Ingegneria Edile guadagnata al Politecnico di Milano, un dottorato di ricerca, e varie esperienze internazionali; insomma una tosta e preparata. Oggi Valentina è una delle ricercatrici italiane eccellenti che si è realizzata all’estero. Lavora infatti a Boston, al Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove opera dal 2016 e, viste le sue capacità, scelta dalla Nasa per realizzare modelli abitativi speciali, utili a mandare presto l’uomo nello spazio e vivere e lavorare su Marte.

La sua passione è progettare proprio città particolari, non sulla terra ma nello spazio, ideando moduli abitativi molto diversi da quelli terrestri, pensati per un futuro abitativo prossimo su un altro pianeta, considerato anche che in fondo ai suoi desideri c'è pure quello di diventare addirittura astronauta! Lei la sua professione la conosce bene e la sa applicare alla perfezione anche fuori dagli ordinari canoni terrestri, essendosi prima realizzata costruendo grattacieli sulla terra e, di conseguenza, avendo maturato solide esperienze nel campo dell’applicazione del calcolo strutturale; tuttavia Lei, contrariamente ai nostri progettisti, intende applicare le sue eccellenti competenze nella costruzione di ambienti dislocati non sulla nostra terra ma in ambito extraterrestre.

Il suo lavoro negli States, inutile dirlo, risulta essere molto apprezzato, se pensiamo che di recente, con il suo progetto Redwood Forest, ha vinto il Mars City Design Prize, un alto riconoscimento concesso alle migliori idee per la futura realizzazione di una città sostenibile sul Pianeta rosso. E non è tutto. Valentina è ora impegnata nella preparazione, come comandante, di una missione scientifica che dovrà ricreare le condizioni di vita marziane. Insomma Valentina è un genio giovane e straordinario! Ma com’è che Valentina anziché esplicare le sue capacità nelle costruzioni anche avveniristiche sul nostro pianeta si è voluta invece “lanciare nello spazio”? Alla base della sua scelta certamente la grande passione!

Lei, prima di arrivare alla progettazione delle città spaziali, ha maturato esperienze formative in Olanda, a Parigi e all’Illinois Institute of Technology di Chicago, quest’ultimo, com’è noto, è un polo universitario d’eccellenza dell’ingegneria civile mondiale. Ebbene, sono state queste esperienze ad avvicinarla al design computazionale e al coding, ovvero alla scrittura di algoritmi per la progettazione architettonica, disciplina all’epoca ancora poco sviluppata in Italia.

Appassionata da sempre di innovazione, grazie alla sua intelligenza brillante Valentina Sumini ha cercato di realizzare i suoi sogni, di perseguire i suoi obiettivi senza farsi scoraggiare dagli ostacoli e dalle difficoltà incontrate. Del resto la sua naturale mente curiosa e piena di interessi, è stata stimolata fin da bambina da un contesto familiare favorevole, considerato che nella sua famiglia il padre è docente di ingegneria nucleare e sua madre architetto. Con due genitori di tale livello, al momento di iscriversi all’università Lei si è trovata di fronte ad un dilemma: scegliere architettura o ingegneria.

La scelta alla fine è caduta su architettura, con successiva specializzazione negli studi sulla dinamica degli edifici, una materia molto legata al mondo dell’ingegneria. Da tener presente che gli anni dei suoi studi sono stati quelli del post terremoto dell’Aquila, quando la mobilitazione, anche in Italia, per trovare soluzioni relative alla prevenzione dei fenomeni sismici era salita alle stelle. Questi studi sono stati per Lei fondamentali. Nelle numerose interviste rilasciate sulla sua non facile scelta, Lei con un sorriso ha risposto:

“A Chicago ho imparato molto sui grattacieli e questo si è rivelato utile per la progettazione spaziale perché nello spazio le condizioni sono estreme, proprio come nel caso di questi edifici. Per progettare una città spaziale è richiesta una grande attenzione alla struttura, all’ottimizzazione dei materiali, ma anche alla cura degli aspetti psicologici degli astronauti. Molte missioni falliscono perché è duro stare in uno spazio confinato per tanto tempo. Il mio obiettivo è creare un’architettura che sia funzionale e risponda alle direttive della Nasa per le missioni spaziali, ma che sia anche capace di creare un habitat confortevole dal punto di vista psicologico, prendendo spunto da quello che già c’è in natura”.

Valentina, con il suo progetto Redwood Forest che ha vinto il Mars City Design Prize, si è proprio basata sull’osservazione della natura; il suo è un progetto di un’avveniristica città, in cui far vivere fino a diecimila persone su Marte, ma idealmente utilizzabile anche in altre zone ostili del nostro pianeta come i deserti o le aree ghiacciate. Le costruzioni da lei ideate sono in realtà delle calotte emisferiche, autonome dal punto di vista energetico e collegate tra loro da tunnel sotterranei che si diramano come le radici degli alberi; la città progettata dal team di Valentina Sumini ospita bacini d’acqua potabile, coltivazioni idroponiche e ogni altro elemento rivolto al comfort dei suoi abitanti. 

Ecco come Valentina spiega il suo progetto: “Qui al MIT ho la fortuna di lavorare con diversi astronauti che ci offrono la loro consulenza raccontandoci le loro esperienze e i loro bisogni quando si trovano nello spazio. Jeffrey Hoffman, noto astronauta dello Space Shuttle e ora professore di aeronautica e astronautica, sostiene che quando vede il mio habitat e sente gli uccellini cinguettare è felice. Per noi è importante creare un ambiente sicuro, dove un giorno una colonia umana possa vivere in condizioni ideali dal punto di vista psicofisico”.

Che dire amici, Valentina è talmente entusiasta del suo lavoro da aver maturato il pallino di diventare pure lei astronauta. Pur non essendo già all’interno di un programma di addestramento per astronauti, sta facendo dei training che preparano chi vuole diventarlo; perciò, se un giorno vorrà davvero proseguire su quella strada, avrà già fatto alcune delle pratiche preparatorie indispensabili, tra cui quella del volo in assenza di gravità. Ovviamente, per ora, lei continua imperterrita con le sue progettazioni, senza sosta.

Un delle sue ultime realizzazioni è uno speciale esoscheletro, progettato in collaborazione con il designer Manuel Muccillo; dotato di una “coda prensile”, ispirata a quella dei cavallucci marini, è inserito in una tuta appositamente progettata per aiutare gli astronauti a muoversi in assenza di gravità. Spiega la giovane scienziata: “Ho condotto l’esperimento io stessa indossando l’esoscheletro durante una simulazione di volo in assenza di gravità. L’ambiente sottomarino per molti versi è simile a quello dello spazio. I cavallucci marini usano la coda per aggrapparsi agli oggetti e per orientarsi e a me questo affascinava molto. A maggio del 2020 ripeterò il training per apportare delle migliorie al programma”.

Cari amici, in presenza di personaggi di questo spessore non resta altro da fare che inchinarsi alla loro grande capacità e alla loro straordinaria bravura. Una cosa dispiace: che menti simili siano costrette ad emigrare per realizzarsi, perché da noi la possibilità di esprimere le proprie capacità purtroppo non c’è! Riusciremo mai in Italia a cambiare un sistema che vede i nostri giovani migliori emigrare?

Ce lo auguriamo, anche se non sarà facile, ma la speranza è sempre l’ultima a morire! Per ora facciamo a Valentina i nostri migliori AUGURI! Ad maiora!!!

A domani.

Mario