L’ARGIA, LA “VEDOVA NERA” MEDITERRANEA, NON E’ MAI SCOMPARSA DALLA SARDEGNA: E’ PRESENTE NELL’ORISTANESE, IN PARTICOLARE NELL’ISOLA DI MAL DI VENTRE.

Oristano 29 Novembre 2013

Cari amici,

una recente notizia di cronaca mi da oggi l’opportunità di parlarvi di un pericoloso aracnide da sempre presente in Sardegna: l’Argia. La notizia di cui Vi parlo  è questa: l’Argia, il ragno cugino primo della più famosa “Vedova Nera”, ben conosciuta e temuta in Sardegna, non si è del tutto estinta, come era convinzione comune, ma, anzi, prolifera in maniera eccellente in provincia di Oristano, in particolare nell'isola di Mal di Ventre, nel sottobosco alle pendici del Monte Arci e nella zona di Siscu, nelle campagne di Santa Giusta. La conferma da parte degli zoologi dell'Università di Cagliari e degli agenti del Corpo forestale della stazione di Marrubiu non lascia spazio a dubbi, e il fatto che gli stessi ne abbiano incontrato decine di esemplari non fa che confermare quanto appena detto. Tutti gli esemplari sono stati censiti e alcuni sono stati prelevati e fatti riprodurre in laboratorio.

«Le ultime ricerche erano state curate da alcuni studiosi svizzeri, che erano arrivati alla conclusione che questi artropodi in Sardegna si fossero estinti - spiega Anna Maria Deiana, direttore del dipartimento di Biologia animale dell’Università di Cagliari - I ritrovamenti ci stanno aiutando a conoscere meglio il loro stile di vita, a capire con quali altri animali si associano e come si accoppiano». Tra i cespugli di Mal di Ventre le vedove nere hanno costruito le loro tane, dentro ci passano la vita, ma qualche volta si incontrano mentre si spostano per costruire la tela, cibarsi e riprodursi. Hanno trovato casa anche nella zona di Siscu, nelle campagne di Santa Giusta, tra i cespugli secchi, in mezzo alle legnaie e sotto le pietre». «Le più pericolose sono le femmine, i maschi sono gracili e non hanno i cheliceri, gli organi usati per pungere, molto robusti - aggiunge Francesco Fois, dell’Istituto zooprofilattico sperimentale della Sardegna - Comunque non sono animali aggressivi, mordono solo quando sono in pericolo e non hanno possibilità di fuggire».

S'argia è sempre stato un temibile animale velenoso, avvolto da leggende e mille misteri: pronunciarne solo il nome, Argia, incuteva un sacro timore, tanto che questo ragno è stato l’ispiratore di un intero apparato di riti e rimedi per combatterne la presenza e gli effetti. Secondo una nostra antica leggenda, quando Dio ordinò lo sterminio degli animali velenosi per liberare le campagne della Sardegna, soltanto l’argia riuscì a sopravvivere e i contadini ne avevano un sacro timore, come se essa fosse una maledizione. Nella civiltà contadina del passato, in particolare nei racconti popolari, l’aggressività di questo temibile ragno era sicuramente considerata esagerata, anche se, in ogni caso, non possiamo dimenticare che il veleno dell’argia è quindici volte più potente di quello del serpente a sonagli!  Le più pericolose sono le femmine, i maschi sono gracili e con minori capacità di pungere; Questo ragno pur poco aggressivo è pericoloso perchè poco individuabile. Essendo, infatti, grande solo pochi millimetri, quindi poco visibile, in aperta campagna, era facile venirne a contatto ed essere quindi punti. I sardi di qualche secolo fa, considerato il timore che suscitava la sua puntura, cercavano di esorcizzare la malcapitata vittima con particolari rituali e danze tribali, come se sul questa fosse caduta una possessione demoniaca! 

Prima di portare a Vostra conoscenza le curiosità storiche ed i rituali sardi su questo temibile aracnide, vorrei prima descriverlo scientificamente questo piccolo ma terribile ragno.

La Malmignatta, o vedova nera mediterranea, detta anche ragno volterrano (Latrodectus tredecimguttatus Rossi, 1790) è un aracnide del genere Latrodectus (vedove nere) del sottordine Araneomorfi. In Italia è, assieme al Loxosceles rufescens, una delle poche specie italiane il cui morso può rivelarsi molto pericoloso per gli umani. Prende anche il nome di arza o argia in Sardegna e in Liguria, falange volterrana, bottone nell'alto Lazio e a nord di Roma. Il corpo di questo aracnide, che nella femmina può raggiungere i 15 mm, è contraddistinto dalla presenza di 13 macchie rosse. Questa colorazione, esibita a scopo di avvertimento contro i predatori, rappresenta un chiaro esempio di aposematismo nel mondo animale. È diffuso in tutto il centro e sud Italia tirrenico (Liguria, Toscana, Lazio, Campania, Basilicata, Calabria, Sicilia) è inoltre presente in Puglia e in Sardegna. Vive in tele molto resistenti e dalla forma irregolare in zone a macchia mediterranea bassa, spesso aride e pietrose, fra sassi e muretti; molto raramente lo si può trovare nelle vicinanze delle case di campagna.  

Le loro più comuni prede sono gli scarafaggi o altri tipi di artropodi, che dopo essere stati imprigionati vengono punti e risucchiati del loro liquido. Anche loro hanno dei nemici: a loro volta vengono depredate da alcuni tipi di vespe. I maschi adulti di solito vagano alla ricerca delle femmine ma solitamente non pungono. Comunque non li si vede molto spesso perché vengono mangiati dalle femmine dopo l'accoppiamento. Queste ultime depongono circa 750 uova ogni anno e le lasciano sospese alle ragnatele avvolte in un involucro che sembra carta. Normalmente solo una esigua parte riesce a vedere la luce e la loro completa crescita richiede da 2 a 4 mesi. Le femmine riescono a vivere anche 1 anno e mezzo mentre i maschi hanno vita più breve.

Il morso della femmina dell’argia, pur se meno pericoloso di quello della cugina americana (la famigerata Vedova nera - Latrodectus mactans), non è doloroso al momento ma successivamente provoca sudorazione, nausea, conati di vomito, febbre, cefalea, forti crampi addominali e nei casi più gravi perdita di sensi e talvolta morte; i casi mortali sono tuttavia veramente molto rari. Si segnalano 4 possibili episodi di morte in seguito ai morsi (due in provincia di Genova), avvenuti nel 1987. Il veleno di questo ragno resta ovviamente pericoloso per i bambini, perché la quantità iniettata va proporzionata alla corporatura e per il corpo di un bambino tale quantità può essere letale. In pericolo sono anche gli anziani, e gli adulti che siano indeboliti da malattia al momento del morso, in quanto un soggetto adulto non pienamente sano può non riuscire a salvarsi dagli effetti del veleno che anche in questi casi può essere letale. Inoltre il veleno può provocare nei soli soggetti allergici shock anafilattico, come d'altronde molte altre punture di insetti ritenuti praticamente innocui (come ad es. i vespidi).

La credenza popolare sarda considerava la persona punta dall’argia la vittima di una sorta di possessione demoniaca che richiedeva per la guarigione dei rituali particolari, dei riti magici: i Riti Argiatici. In effetti l’antica cultura sarda ha sempre cercato di inventare rimedi naturali ai mali poco conosciuti, soprattutto a causa dell’assenza di medicine adeguate. Per combattere un terribile nemico come l’argia, che a loro avviso impersonava una forza demoniaca, non bastavano certo i soliti accorgimenti umani ma si doveva ricorrere alla magia; gli effetti della puntura dell’argia potevano essere combattuti solo esorcizzando il soggetto attraverso determinati rituali, che si traducevano quasi sempre in balli e travestimenti. Dopo la puntura dell'argia, infatti, la vittima non era più la stessa persona: subiva una vera e propria possessione da parte dell'animale. L'unica speranza di salvezza era scoprire le caratteristiche dell'argia colpevole. Tutto il paese si impegnava in questa indagine, suonando e danzando per scoprire le preferenze dell'argia. Si facevano indossare al malato abiti femminili dai diversi colori per poter capire se l'argia era nubile, sposa o vedova. Si cercava anche di interrogare il malato stesso per ottenere altre informazioni. Il risultato di questo complesso rituale era una festa ricca di suoni, balli e colori. L'argia doveva essere messa allo scoperto entro tre giorni esatti: solo dopo essere stata individuata e accontentata si sarebbe allontanata e avrebbe permesso al malato di ritrovare la sua identità e la sua dignità.

Il rituale magico prevedeva che il malcapitato colpito dalla puntura dell’argia venisse messo al centro di un cortile o di un loggiato e tutto il vicinato gli ruotava intorno ballando, cercando in questo modo di interessarlo, di distrarlo dal suo dolore; solo quando si riusciva a strappargli un sorriso si poteva essere certi di averlo salvato! "Su ballu de s’argia" era accompagnato dal suono dei campanacci delle capre poiché in questo modo si riteneva fosse possibile allontanare gli spiriti maligni; in casi estremi, quando la situazione sembrava essere critica, in qualche paese usavano persino infilare il malato dentro un forno riscaldato. Lo avvolgevano in fasce calde e lo tenevano per almeno dieci minuti, fino a quando i più esperti non ne diagnosticavano la guarigione. Esistevano, ovviamente, anche altri accorgimenti: nel sassarese l'infortunato veniva avvolto in un sacco e seppellito fino al collo nel letame.

Oggi, malgrado la notizia riportata in apertura, l’argia fa sicuramente meno paura di ieri e questi rituali sono soltanto un antico ricordo che è confluito in tradizionali feste e balli di paese, molto seguite dai turisti e con una forte partecipazione emotiva, segno che il ricordo è comunque ancora vivo e la paura ha sempre bisogno di essere in qualche modo esorcizzata. I rimedi di oggi sono più semplici ed efficaci: in caso di puntura, dopo aver lavato bene la parte colpita applicare del ghiaccio e rivolgersi immediatamente ad un centro specializzato. Quando si lavora in campagna o in ogni caso si opera intorno a zone nelle quali si possono trovare questi micidiali ragni occorre prendere ogni tipo di precauzione indossando indumenti specifici. Tenere anche presente che questi aracnidi sono ormai resistenti a molti insetticidi.

Cari amici, oggi il pericolo dell’argia ci angoscia meno di ieri: altre “punture” ci preoccupano molto di più! Senza entrare nei dettagli parlo delle punture causate dalle “grosse siringhe” che ogni giorno ci prelevano il sangue con tasse esagerate e ruberie di ogni tipo, senza dimenticare i tanti giovani, ancora forzatamente parcheggiati in casa, che a causa dell’assenza di lavoro e di serie politiche per l’occupazione, anziché essere messi in grado di produrre ricchezza sono costretti a consumarla.

Grazie dell’attenzione.

Mario