IL CRESCIONE O NASTURZIO, PICCANTE PIANTA AROMATICA E OFFICINALE CONOSCIUTA FIN DALL’ANTICHITA’.

Oristano 15 Aprile 2014

Cari amici,

quand’ero ragazzo (erano gli anni ’50 del secolo scorso) non c’erano verdurai o mercati ortofrutticoli per la fornitura familiare. Ogni famiglia aveva, possibilmente intorno alla casa, un orto dove veniva coltivato quanto necessario. L’esuberanza dei ragazzi, si sa, non ha timori, ne oggi e ne ieri, e quando lo stomaco reclamava qualcosa per mitigare l’appetito, ogni erba selvatica o frutto commestibile andava bene: dai perastri selvatici ai finocchi spontanei, dal cardo selvatico al crescione, tutto serviva a riempire uno stomaco mai sazio. A proposito del crescione, un recente viaggio a Milis e Bauladu (la strada che collega i due paesi scavalca con un ponticello il rio Cispiri), mi ha fatto ricordare una scorpacciata di questa erba acquatica, che noi chiamavamo “Nasturzu”, fatta proprio “in gruppo”, seduti sulle rive di questo fiumiciattolo dopo una faticosa partita a pallone su un campetto in terra battuta situato proprio dirimpetto al fiume. Il crescione, allora, cresceva rigoglioso ai bordi del fiume, che scorreva lento e pacifico, e in tanti, rientrando dalla campagna, ne portavano a casa dei cespi, per completare il magro pasto di mezzogiorno e della sera.  Questo lontano ma gradito ricordo mi ha convinto a raccontarvi qualcosa di questa pianta, oggi meno diffusa di allora, e che nessuno ormai utilizza quasi più, perché non fa parte della moderna e frettolosa alimentazione. Eppure è un errore, perché questa fresca verdura è ricca di sostanze benefiche per la nostra salute. Ecco, allora, riepilogati per Voi (in tanti sicuramente non avete mai assaggiato il suo sapore), i pregi e le qualità di questa aromatica e salutare pianta.

Il crescione d'acqua (Nasturtium officinale R. Br., 1812) è una pianta erbacea  perenne della famiglia delle Brassicaceae (o Crucifere). Tipica pianta spontanea che vive lungo i lenti corsi d'acqua, in terreni semisommersi e acquitrinosi, predilige luoghi ombrosi. E detta crescione d'acqua proprio perché cresce nei pressi di fossi e ruscelli o comunque nelle zone boschive umide. Un tempo quest’erba si trovava con maggiore frequenza, oggi, a causa dell'inquinamento delle acque, la sua diffusione si è ridotta di molto. Il crescione d’acqua è presente in tutta Italia, dal piano alla montagna, e si può considerare pressoché cosmopolita. E’ una specie che ha bisogno di tenere le radici a mollo, o comunque sempre bagnate. Le radici sono fascicolate, avventizie nei pressi del terreno, le foglie lucide e carnosette, con elementi laterali più o meno ovali e quello apicale reniforme. Il fusto è cavo all’interno e la sua lunghezza arriva fino a mezzo metro. I fiori sono bianchi (la fioritura primaverile va da Aprile a Luglio), raccolti in grappoli sommitali, piccoli e dalla tipica forma delle brassicaceae. I frutti sono silique cilindriche contenenti numerosi semi.

 

Per gli amanti del giardinaggio la pianta può essere facilmente coltivata anche nell'orto, prelevando piccoli cespi da giovani piante spontanee. I cespi debbono essere trapiantati in terriccio organico mantenuto sempre umido. Si può tentare anche la riproduzione per seme: seminare in primavera in substrato sciolto (terra, torba e sabbia in parti uguali), trapiantando successivamente le piantine alte circa 5-6 cm in piccole bacinelle, con un sottofondo di terriccio, ricoperto da un sottile strato di ghiaia o argilla espansa. Aggiungere, infine dell’acqua, lasciando emergere solo la parte apicale, collocando poi in luogo semi ombroso.

Il crescione è noto per essere una pianta aromatica ed officinale, oltre che per il suo normale uso alimentare.

L’uso a tavola delle parti tenere della pianta risale a tempi anche molto antichi. Il termine scientifico “nasturtium” è derivato dall'espressione latina “nasum torquere“ che significa "storcere il naso" a causa dell'odore forte ed intenso del succo della pianta. Persiani, Greci e Romani ne erano buoni consumatori e di quell’epoca si tramanda perfino un detto greco che suonava più o meno così: “mangia crescione e apprendi di più”, nel senso che mangiarne faceva bene allla memoria.  La pianta è legata anche a miti e credenze del mondo antico: fin dall’antichità, erano decantate le virtù afrodisiache di questa pianta. L’uso alimentare di questa verdura acquatica è continuato nei secoli e, fino a non tanto tempo fa, si poteva ancora trovare in vendita nei mercati romani, sui banchi dei venditori di erbe selvatiche. A tavola è un ortaggio squisito, preferibilmente usato mischiato alla lattuga, cicoria, pomodori e ravanelli: capace di creare, variamente condito, un’insalata mista dal sapore eccezionale.

L’intenso aroma del suo succo, non a tutti gradito, ne fa consigliare il consumo in quantità moderate, quanto meno a chi soffre di stomaco. Il crescione lo si può utilizzare anche cotto, come ingrediente di minestre, o lessato insieme ad altre erbe, poi ripassate poi in padella, per contorni, oppure come ingrediente aromatico principale di gustose frittate. Con le foglie tenere si ottengono anche salse dal sapore particolare, con cui accompagnare carni, pane e formaggi. Dai semi si possono ricavare altre salse, tipo senape. Nella tradizione della gente più povera il crescione veniva consumato anche solamente crudo con il pane e frequente era il suo uso come alimento-medicina (evitando, in questo caso, la cottura che fa perdere quasi tutte le sue qualità (i principi attivi della pianta). Per tradizione si ritiene che l’acqua di cottura del crescione, bevuta subito dopo il parto, stimoli la produzione di latte.

In fitoterapia la pianta (si usano le foglie tenere, raccolte prima della fioritura, avendo cura di non estirpare le radici e le piante quando sono in fiore, cioè tra maggio e agosto), ricca di sali minerali, è considerata utile e consigliata come un ottimo remineralizzante, ma anche come depurativo e diuretico, antianemico, antiscorbutico, espettorante, decongestionante del fegato, oltre che ipoglicemizzante. Risulta utile anche contro le affezioni polmonari e nelle disfunzioni renali e per curare piccole ferite o le gengive sanguinolente. Risultano beneficiarne, inoltre, con maggiore o minore efficacia, anche altre patologie. I principi attivi, presenti nell’intera pianta fresca, sono costituiti da vitamina A, β-carotene, vitamina C, B1, B2, acido nicotinico, ferro, zinco, rame, manganese, arsenico, iodio, glucosidi solfotiocianici.

In cosmetica il crescione è stato a lungo utilizzato come tonico per i capelli e anche per favorirne la crescita: pare che frizionando il succo di crescione, posto in un uguale quantitativo di alcool a 90 gradi, sul cuoio capelluto, si arresti, o comunque rallenti, la caduta del capelli. Oltre che con l’uso delle foglie fresche, il crescione può essere utilizzato in succo, ricavato dalla pianta fresca, in tisana (di foglie fresche), o in tintura madre (preparata da parti dell’intera pianta fresca, tit.alcol.45° a 1/20). E’ necessario tuttavia fare attenzione: gli estratti possono provocare irritazioni gastriche e non esistono studi adeguati sulla loro sicurezza d´uso.

Cari amici, anche oggi chiudo questa chiacchierata pregandovi di leggere con attenzione le righe sottostanti.

Attenzione: Le informazioni fornite su queste pagine sono di natura generale e sono riportate a mero scopo informativo; si declina pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare. Mai pensare al “fai da te” e ogni necessità va consigliata e seguita da un medico o da un erborista. I principi attivi contenuti nelle piante officinali possono essere molto pericolosi se usati o preparati in modo non corretto. 

Grazie, cari amici, che mi seguite sempre con passione.

Mario